Каждую неделю мне кто-то пытается вручить подарок с вашим гербом. Да только цветочки мне не очень нравятся. Но этот перстень… из чего он сделан?

— Выплавлен из трофейного серебра, силой забранного у немецкого офицера.

— Вот почему от него пахнет смертью… — протянула Сашенька, уже выдавшая желаемое за действительное.

— А вы… офицер? — подозрительно спросила Соколова, достав веер и начав раздувать свои духи: запах амброзии очень хорошо влияет на мужчин, а слабых духом так и вовсе заставит лизать пятки.

— Конечно же, Катя, я же тебе говорила как-то, — тут же встряла Софья Морозова. — Мой брат с ним служил с ним в одном батальоне. И он такое рассказывал… Александр самый настоящий герой.

— Ох, каждый солдат сражающийся за державу герой.

— И такой скромный, — улыбнулась Екатерина Соколова, но не было ни капли искренности в её эмоциях. — Не то, что эти Орловы, вечно напыщенные и горделивые, будто бы никто им не ровня. Я слышала у вас тоже был конфликт с Орловыми?

— С Орловыми-Сухановыми, да и не конфликт, а так… — я позволил себе ухмыльнуться и взял бокал с вином у проходящей мимо служанки. — Скажем, показал зазнавшемуся юнцу его место.

— А это правда, что вы в одиночку и без оружия избили до полусмерти больше дюжины кадетов, а затем приняв пулю на грудь унизили ещё и младшенького Суханова? — тут же заблестели глаза Александры Оржевской. — А скольких вы убили на войне? А это все ваши медали, у вас их только три?

— Сашенька, пожалуйста, веди себя сдержаннее, ты же леди, — мило улыбнулась Морозова, после чего их взгляды соприкоснулись, и мелькнула искра мимолётного конфликта.

— Да, медалей у меня немного, во многом из-за конфликта с главнокомандующим, — тут же я вернул к себе их внимание.

— С главнокомандующим? — теперь любопытство родилось в глазах уже Соколовой. — А вы в каком ранге были? Какой фронт?

Несмотря на войну дворяне в Российской Империи часто конфликтовали и соперничали друг с другом. Кроме того, вспоминаем, что большая часть дворян и почти все самые влиятельные дворяне — действующие военные или военные в отставке.

И род Соколовых также имел некоторые претензии к Николаю Владимировичу Рузскому, главнокомандующего армиями Северо-Западного Фронта. Ну, знаете, эти давние споры между родами одарёнными, вечная грызня.

Это я тоже узнал заранее, поэтому изначально знал куда вести диалог. И в целом, разговор развивался сам собой, интерес ко мне рос, а после моих рассказов барышни начали проникаться уважением.

Вроде и был каким-то рядовым, но через считанные недели уже стал офицером. Вроде и истории звучат как бахвальство, однако о слухах все знают, а медаль лично генерал Оболенский выдал, пусть и не руки в руки, а через почту, но всё же. Так ещё и в роте Смоленко служил, где дольше двух недель обычно никто не живёт. И ведь я не врал, а Морозова всё подтверждала, ссылаясь на своего брата.

Ну ладно, офицер и офицер, что тут такого? Вон, сколько поручиков в армии, а как на них не взглянешь, так быдло похлеще Ржевского. Так что один скепсис сменился другим, ведь многим безродным недавно выдали дворянские титулы, но дворянами они же от этого не стали.

Но и тут я начал рассказывать про свой бизнес, про то что мне выдал кредит, так ещё и мне выделили аж французского консультанта. И вон какие подарки дарю, значит деньги действительно есть. Так что как ни крути, но ко мне подкопаться было очень сложно.

Хотя Сашенька Оржевская пыталась, что не слово, то попытка меня уколоть, как-то задеть, медалей мало, руны сам накладываю, руками работаю словно мужик какой-то и всякое такое. Но взять она меня не смогла, как и вывести на эмоции.

В какой-то момент Оржевская даже начала использовать свои козыри. Тактильные контакты, смотрит прямо в глаза, приближается, грудь выпячивает. Да, грудь у неё что надо, это факт, а с учётом выреза и такого откровенного поведения… В сети попасть легко, однако на меня такие трюки не сработали. Я смотрел только в глаза своим собеседницам.

А вот Соколова же говорила меньше всех, предпочитая наблюдать и делать выводы. Подружки всегда выводили потенциальных кавалеров на чистую воду вместо неё. Этакий стресс тест, если сломается под напором Оржевской — значит кавалеру лучше планку понизить и не лезть к наследнице Соколовых. Если не смог вызвать эмоции у Софьи Морозовой, то с таким тоже лучше не связываться, а то брак будет чёрствый и холодный.

Но в какой-то момент барьер был пробит и диалог превратился из проверки в просто приятную и ненапряженную светскую беседу. Люди тем временем приходили, гостей становилось всё больше, совсем скоро начнётся бал, но как только явится Ольга Николаевна, которая задаст тон сегодняшнему празднованию и произнесёт какую-нибудь патриотичную речь.

— И значит говорю я ему, что Гинденбург меня направил сюда лично. И сразу же они там все поникли. Правда потом поник уже я, когда зашёл в офицерский блиндаж. Немцы, такое ощущение, отдыхать на войну приехали, а не воевать. Бисквиты, вино, колбаски, кофе, шоколад и конечно же эль.

— А вы французского случаем не знаете? — поинтересовалась Екатерина Соколова.

— Только собираюсь учить. Как время выделю сразу же начну, прекрасный язык, очень романтичный и нежный.

— О, я могу посоветовать вам превосходного учителя. А ещё у нас в академии есть групповые занятия…

— А вы на них ходите?

— Конечно.

— Тогда я просто обязан записаться, — тут же заявил я, после чего снова посмотрел прямо в глаза Екатерины.

А она снова улыбнулась, но снова совсем неискренне. Более того, в её взгляде читалось превосходное понимание происходящего, теперь уже максимально отчётливо. Поездить по ушам ей не получилось, однако я всё ещё не послан, она слушает и ведёт беседу, а в глазах её остаётся любопытство. Значит решение ещё не принято. Просто Соколова решает как использовать меня с максимальной пользой, попутно размышляя над тем, что я могу попросить взамен. Деловой подход.

Кстати, ради чего я прилагаю столько усилий? Может ради выгодного брака? Всё же я создаю род, это так, а значит жену мне нужно найти самого высокого статуса. Кроме того, кровь Соколовых сильна, всех их дети одарённые, а первые наследники и вовсе очень могущественные маги. Так значит я так парюсь ради потенциального создания наследника, которому передам свои